Квазары, пожалуй, самые известные виды активных ядер галактик (AGN), галактики, центральные сверхмассивные черные дыры которых светятся, иногда ярче, чем остальная часть галактики. В АЯГ материал накапливается на окружающий тор из газа и пыли, нагревая его до тысяч градусов и вызывая выброс струй заряженных частиц. В случае квазаров наш угол обзора таков, что эти пыльные облока не заслоняют свет, а яркое ядро квазара доминирует в излучении галактики. Самый далекий известный квазар датируется эпохой всего через 700 миллионов лет после Большого взрыва, а еще десятки известных датируются первыми несколькими миллиардами лет.
Одна из выдающихся загадок — это то, как сверхмассивные черные дыры в этих молодых квазарах могли образоваться за короткое время, доступное с момента существования Вселенной. Очень горячий материал и быстро движущиеся частицы производят рентгеновское излучение, особенно из внутренней области аккреции. Хотя рентгеновское излучение таких далеких объектов трудно обнаружить, астрономы CfA Брэдфорд Сниос, Анета Семигиновска, Малгосия Соболевска, Виней Кашьяп и Дэн Шварц руководили группой, которая получила рентгеновские спектры пятнадцати квазаров, возраст которых составляет примерно миллиард лет после Большого взрыва, и каждый из них охватывает период около ста пятидесяти миллионов лет.
Астрономы использовали рентгеновскую обсерваторию Чандра для наблюдения за целями, выбранными из каталога квазаров, характеры и расстояния которых были уже известны по их радиоизлучению и оптическому излучению. В частности, команда отобрала квазары, радиоизлучение которых (на основании его спектральной формы) возникает из небольшого объема внутри галактики.
Астрономы проанализировали рентгеновское излучение этих квазаров с другими данными, чтобы сделать вывод, как эти объекты и их излучение могли эволюционировать по сравнению с квазарами в ближайшей Вселенной. Наиболее важный вывод из этой продолжающейся работы заключается в том, что в эту эпоху не наблюдается каких-либо четких эволюционных тенденций. Они также идентифицировали несколько необычных квазаров, один из которых был назван J1606 + 3124, с чрезвычайно высокой плотностью газа вдоль луча зрения. Это только четвертый известный квазар в ранней Вселенной, который, как известно, имел такое же плотное вещество.