Звезда Бетельгейзе, находящаяся в созвездии Ориона была впервые описана Уильямом Гершелем в 19 веке. С тех пор она часто становилась объектом пристального внимания со стороны астрономов ввиду своей необычной природы и относительной близости. В 2009 году учёным удалось установить, что за последние 15 лет видимый блеск звезды сократился на 15%. На сегодняшний день яркость Бетельгейзе составляет примерно 36% от её обычной яркости.
Группа астрономов под руководством Мигеля Монтарже из Лёвенского католического университета в Бельгии наблюдало за звездой в январе и декабре 2019 года. Сравнив снимки полученные при помощи телескопа VLT показали значительные изменения объёма и формы красного гиганта.
На данный момент учёные затрудняются назвать причины такого резкого потускнения Бетельгейзе. Исследователи рассматривают две основных теории: резкое охлаждение поверхности звезды из-за исключительно высокого уровня звездной активности, и выброс пыли по направлению к Земле. Астрономы-любители считаю иначе, называя колебания красного гиганта началом его конца. Их предположение не безосновательно, ведь Бетельгейзе, примерно в 15 раз тяжелее нашего Солнца и будучи на его месте смогла бы дотянуться до орбиты Юпитера.
Вне зависимости от того, кто в итоге окажется прав, изучение звезды Бетельгейзе расширит наше знание и понимание красных гигантов. Это большая удача наблюдать столь необычный объект на расстоянии менее 700 световых лет от Земли.