Поскольку первое изображение чёрной дыры в центре Млечного Пути создано на основе данных, собранных сразу с восьми радиотелескопов, оно даёт условное представление о её внешнем виде. Японские учёные отметили, что итоговое изображение чёрной дыры будет отличаться в зависимости от метода обработки данных. Они представили свой вариант визуализации чёрной дыры в нашей галактике.
Первые «фотографии» чёрной дыры M87* и Стрельца А* (Sgr A*) — объекта в центре Млечного Пути — были получены благодаря Телескопу горизонта событий (EHT). Эта система объединяет восемь радиотелескопов по всему миру, которые совместно собирают данные с очень высоким разрешением. Затем информация записывается на жёсткие диски и сводится в единую картину в центре обработки данных. Оптические телескопы не могут работать таким образом, но цифровая обработка радиоданных делает это возможным.
Спустя несколько лет анализа, в мае 2022 года учёные представили изображение чёрной дыры Стрельца А* — она выглядит как светящееся кольцо. Саму чёрную дыру наблюдать невозможно, так как свет не может покинуть её горизонта событий. Однако окружающий аккреционный диск — область, откуда вещество падает на чёрную дыру — становится видимым благодаря его свечению в результате трения и гравитации. Поэтому на всех изображениях чёрных дыр можно видеть лишь аккреционный диск.
Однако специалисты из Национальной астрономической обсерватории Японии (NAOJ) считают, что коллеги из EHT могли допустить неточности в алгоритмах обработки данных, из-за чего некоторые части изображения являются артефактами, а не настоящими астрономическими структурами. По их мнению, для более точного результата следовало использовать другой метод.
Японские астрономы отмечают, что при альтернативной обработке изображение чёрной дыры Стрельца А* выглядит вытянутым с востока на запад, а восточная часть светится ярче благодаря эффекту Доплера — это значит, что диск аккреции движется навстречу Земле. Диск наклонён относительно нашей линии зрения на 40–45 градусов и вращается на скорости, равной 60% скорости света. Такой подход, по их мнению, дал более точную информацию, чем представленное ранее официальное изображение.
Тем не менее, даже с такими усовершенствованиями нельзя со всей уверенностью утверждать о полной точности визуализаций чёрных дыр. Не только сбор данных является сложной задачей, но и само пространство-время в окрестностях чёрной дыры сильно искажено, что делает наши представления об этих объектах всё ещё весьма приблизительными.