Во время испытаний новой японской ракеты "Эпсилон S" в Космическом центре Танегасима (префектура Кагосима) произошёл взрыв. Этот инцидент стал уже вторым за время разработки ракеты, предназначенной для коммерческих запусков спутников, и, скорее всего, повлияет на планы будущих запусков.
Авария случилась утром 26 ноября, примерно в 8:30, когда проверяли горение второй ступени твердотопливной ракеты. Испытания должны были продлиться около двух минут, но уже через 20 секунд после начала давление в топливной системе стало повышаться. Через 49 секунд произошёл взрыв.
На месте инцидента вспыхнул пожар, который удалось быстро потушить. Пострадавших нет, однако обломки ракеты разлетелись по полигону. Специалисты JAXA (Японское агентство аэрокосмических исследований) намерены собрать все фрагменты и проанализировать около 200 параметров, чтобы установить точную причину аварии.
Этот инцидент стал повторением ситуации, произошедшей в июле прошлого года. Тогда испытания той же второй ступени на полигоне в префектуре Акита также завершились взрывом через 57 секунд после старта. Несмотря на то, что JAXA тогда выявило причину и внесло изменения в конструкцию, некоторые данные из текущих тестов указывают на схожие проблемы.
Проектный менеджер JAXA Такаюки Имото выразил разочарование ситуацией и сообщил, что восстановление полигона может занять несколько месяцев. Ведётся расследование причин взрыва, а также анализируется, как это повлияет на планы запусков в текущем финансовом году.
"Эпсилон S" представляет собой трёхступенчатую ракету с твердотопливными двигателями. Ранее JAXA успешно завершило тесты первой и третьей ступеней, оставив для проверки только вторую. Эти испытания должны были подтвердить стабильность работы системы воспламенения и надёжность изоляционных материалов, прежде чем приступить к сборке ракеты для её первого запуска.