Миссия Euclid Европейского космического агентства призвана раскрыть темную сторону Вселенной. Основываясь на том, как галактики взаимодействуют и вращаются вокруг друг друга, а также на том, как расширяется Вселенная, астрономы полагают, что две невидимые сущности доминируют в составе нашего космоса. Они называют эти загадочные компоненты темной материей и темной энергией, однако до настоящего времени мы не смогли обнаружить ни один из них напрямую, а только сделали вывод об их присутствии по их влиянию на Вселенную в целом.
Чтобы лучше понять, чем могут быть темная материя и темная энергия, нам нужна миссия, которая сможет более точно выявить, какое влияние они оказали на галактики, скопления галактик и расширение самой Вселенной. Euclid и есть эта миссия.
Миссия создаст трехмерную карту Вселенной, где третье измерение будет представлять само время. Чем дальше расположена галактика, тем больше времени требуется ее свету, чтобы достичь нас, и тем раньше в космической истории мы ее увидим. Наблюдая за миллиардами галактик на расстоянии 10 миллиардов световых лет, ученые смогут составить карту положения и скорости галактик на огромных расстояниях и на протяжении большей части космической истории, а также проследить, как Вселенная расширилась за это время. Необыкновенная оптика Euclid также выявит тонкие искажения внешнего вида галактик.
Из этого огромного количества новых данных астрономы смогут делать выводы о свойствах темной энергии и темной материи более точно, чем когда-либо прежде. Это поможет теоретикам точно определить природу этих загадочных компонентов и лучше понять, как гравитация ведет себя на самых больших расстояниях.