Космический телескоп Hubble создал захватывающее изображение протозвездного объекта OH 339.88-1.26, расположенного на расстоянии 8900 световых лет в созвездии Ара. Фотография показывает запутанные темные полосы пыли, переплетающиеся с яркими звездами. Их блеск усиливают пересекающиеся дифракционные пики.
В центре изображения скрыта темная вертикальная полоса, закрывающая OH 339,88-1,26 - астрофизический мазер. Мазер представляет собой своего рода "микроволновый лазер", излучающий когерентный свет на микроволновых волнах. Эти явления наблюдаются в разных астрофизических сценариях, от северного полюса Юпитера до областей звездообразования, аналогичных той, что изображена на фото.
Изображение было получено в результате нескольких наблюдений Hubble, направленных в области рождения массовых звезд. Это позволило прояснить природу протозвезд большой массы и проверить гипотезы о их образовании. Астрономы использовали камеру WFC3 для исследования пяти протозвезд промежуточной массы в инфракрасном диапазоне.
Наблюдения Hubble подкреплялись данными других современных обсерваторий, включая ALMA - Большую миллиметровую/субмиллиметровую решетку Атакамы. Эта система состоит из 66 антенн, размещенных на плато в чилийских Андах. Дополнительные данные поступили от Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии (SOFIA), телескопа, который ранее был установлен на переоборудованном самолете 747.