Международная группа астрономов обнаружила три новых околоземных астероида (NEA), скрывающихся во внутренней части Солнечной системы, области внутри орбит Земли и Венеры. Из-за яркого солнечного света это место, как известно, является сложной зоной для охотников за астероидами. Обнаружение стало возможным благодаря наблюдениям с использованием камеры темной энергии (DECam), установленной на 4-метровом телескопе Виктора М. Бланко в обсерватории Серро-Тололо в Чили, в рамках программы NOIRLab NSF.
Одним из NEA является астероид шириной 1,5 км под названием 2022 AP7. Примечательно, что одна из его вероятных орбит выходит на траекторию, по которой он может оказаться на пути Земли в какой-то момент в будущем. К счастью, другие астероиды, обозначенные как 2021 LJ4 и 2021 PH27, имеют орбиты, гарантирующие безопасность Земли. Также особый интерес для астрономов и астрофизиков представляет 2021 PH27, который является ближайшим к Солнцу известным астероидом. Следовательно, он испытывает самые большие эффекты общей теории относительности среди всех объектов в нашей Солнечной системе. Его поверхность становится достаточно горячей, чтобы плавить свинец во время движения по орбите. Статья об открытии была опубликованна в The Astronomical.
Обнаружение астероидов во внутренней части Солнечной системы представляет собой серьезную наблюдательную задачу. Каждую ночь у астрономов есть только два коротких 10-минутных окна для наблюдения за этой областью, и им приходится бороться с ярким фоновым небом, возникающим из-за солнечного света. Кроме того, такие наблюдения очень близки к горизонту. Это означает, что астрономы связываются с наблюдениями через толстый слой земной атмосферы, что может смазать и исказить их результаты.
Несмотря на эти серьезные трудности, уникальные наблюдательные возможности DECam позволили открыть эти три новых астероида. Являясь одним из самых высокопроизводительных широкоугольных ПЗС-датчиков изображений в мире, этот современный инструмент дает астрономам возможность захватывать большие участки неба с высокой чувствительностью. Если наблюдения фиксируют слабые объекты, астрономы называют их "глубокими". Возможность вести как глубокие, так и широкоугольные наблюдения незаменима при поиске астероидов на орбите Земли.
Помимо обнаружения астероидов, которые потенциально могут представлять угрозу для Земли, это исследование является важным шагом к пониманию распределения малых тел в нашей Солнечной системе. Легче всего обнаружить астероиды, которые находятся дальше от Солнца, чем Земля. Из-за этого эти более далекие астероиды, как правило, доминируют в текущих теоретических моделях популяции астероидов.
Обнаружение этих объектов также позволяет астрономам понять, как астероиды перемещаются по внутренней части Солнечной системы и как гравитационные взаимодействия и тепло Солнца могут способствовать их фрагментации..