Марс выделяется среди планет Солнечной системы своей трехосной формой — эллипсоидом с заметными различиями вдоль всех осей, что долгое время озадачивало ученых.
Эфроимский предполагает, что на Марсе когда-то могла быть третья луна, примерно в треть от размера нашей. Современные спутники Марса, Фобос и Деймос, возможно, — остатки этого объекта, разрушившегося в период Поздней тяжелой бомбардировки около 4 миллиардов лет назад.
Мы назвали эту гипотетическую луну Нерио в честь древней богини войны, которая была спутницей Марса.
Согласно его расчетам, гравитация этой луны могла бы растянуть Марс, когда планета еще была пластичной, перемещая магматические океаны на его поверхности.
Большая луна, вращавшаяся вокруг молодого Марса, могла вытянуть его форму, превращая планету в триаксиальный эллипсоид.
Присутствие Нерио также может объяснить топографические особенности Марса: высокие горы, крупнейший каньон и гигантские вулканы. По мнению Эфроимского, гравитация такой луны могла вызвать интенсивную вулканическую активность и сформировать такие выдающиеся объекты, как гора Олимп и долина Маринера.
Хотя гипотеза Эфроимского еще не доказана, и пока нет следов столкновения такой луны с Марсом, дальнейшие исследования могут пролить свет на ее возможное существование. Если Нерио действительно существовала, она, возможно, сошла с орбиты или разрушилась, а искаженная форма Марса осталась единственным напоминанием о ней.