Вода - это жизненно важный компонент для существования жизни, такой, какую мы знаем. Тем не менее, вопрос о том, как вода попала на Землю и могут ли аналогичные процессы породить каменистые экзопланеты, вращающиеся вокруг далеких звезд, остается предметом научных дебатов. Эти обсуждения могут получить новые идеи из планетарной системы PDS 70, которая находится на расстоянии 370 световых лет от нас. Эта звездная система включает как внутренний, так и внешний диск из газа и пыли, разделенных промежутком протяженностью 5 миллиардов миль (или 8 миллиардов километров). В этом промежутке находятся две известные газовые гигантские планеты.
С помощью космического телескопа JWST и его инструмента MIRI, были обнаружены новые данные, указывающие на наличие водяного пара во внутреннем диске этой системы на расстоянии менее 160 миллионов километров от звезды. Это именно та область, где могут формироваться скалистые планеты, подобные Земле. Данное открытие впервые подтверждает наличие воды в земной зоне диска и указывает на возможное наличие двух или более протопланет.
Главный автор исследования Джулия Перотти из Института астрономии Макса Планка (MPIA) в Гейдельберге, Германия, отметила:
Мы уже видели воду в других дисках, но не настолько близко к области формирования планет. До появления телескопа Webb, мы не могли делать такие измерения.
Звезда PDS 70 принадлежит к типу K и относительно холоднее, чем наше Солнце. Ее возраст оценивается в 5,4 миллиона лет, что является довольно старым возрастом для звезд с дисками, из которых могут формироваться планеты. Именно поэтому открытие водяного пара в таком молодом диске стало настоящим открытием.
Со временем содержание газа и пыли в дисках, которые образуют планеты, снижается. Материал либо излучается центральной звездой и ветром, либо превращается в более крупные объекты, которые со временем превращаются в планеты. Предыдущие исследования не обнаружили воду в центральных областях дисков такого же возраста, что заставило ученых предположить, что вода не может выжить в суровых условиях звездного излучения и, следовательно, там не может образовываться ни одна каменистая планета.