Космическая компания SpaceX представила широкой аудитории скафандры EVA (Extravehicular Activity - внекорабельная деятельность), предназначенные для первого в истории выхода в открытый космос с борта корабля Crew Dragon в рамках программы Polaris. Эти скафандры разработаны на основе уже используемых компанией SpaceX скафандров для пилотируемых миссий.
Инженеры SpaceX внесли ряд изменений в конструкцию существующих скафандров, чтобы адаптировать их к использованию за пределами космического корабля. Они улучшили конструкцию подвижных частей скафандра и его систему терморегуляции. Также были внесены усовершенствования в шлем, включая новое покрытие для лучшей защиты глаз астронавтов от солнечного света, а также интегрирован проекционный дисплей, позволяющий получать информацию о состоянии скафандра во время выхода в открытый космос.
Первое применение скафандров EVA запланировано в рамках миссии Polaris Dawn, которая является частью программы Polaris, спонсируемой миллиардером Джаредом Айзекманом. Экипаж из четырех человек отправится в туристический полет в космос, где планируется провести выход в невесомость с борта корабля Crew Dragon. Так как у корабля SpaceX нет шлюзовой камеры, все члены экипажа должны будут использовать новые скафандры, так как во время выхода в открытый космос произойдет разгерметизация корабля.
По плану, два из четырех членов экипажа миссии Polaris Dawn выйдут за пределы корабля Crew Dragon с помощью устройства Skywalker, размещенного у переднего люка. Во время этого выхода планируется собрать данные об эффективности скафандров EVA и о их удобстве при работе в условиях открытого космоса.
Скафандры SpaceX уже прошли все необходимые испытания в лабораторных условиях, включая тест в вакуумной камере с последующей разгерметизацией. Вице-президент SpaceX Стю Кич подчеркнул, что все испытания прошли успешно.
Компания SpaceX отметила, что скафандры EVA являются важным шагом на пути к созданию масштабируемой системы скафандров для будущих длительных миссий, включая строительство базы на Луне и поселений на Марсе. Согласно компании, для этих миссий потребуется миллионы скафандров.
Помимо новых скафандров, для выхода в открытый космос компанию SpaceX пришлось модернизировать и сам корабль Crew Dragon. Например, в корабль была интегрирована система разгерметизации, которая позволит восстановить давление внутри капсулы после завершения выхода в открытый космос.
Миссия Polaris Dawn ранее была задержана из-за необходимости разработки новых скафандров, но сейчас, когда они готовы, SpaceX планирует запустить экипаж в космос уже в начале лета. Ракета-носитель Falcon 9 выведет корабль Crew Dragon на эллиптическую орбиту от 190 до 1200 км. Затем корабль увеличит высоту апогея до 1400 км, где и планируется провести выход в открытый космос. Помимо научных экспериментов, члены экипажа протестируют связь с Землей через спутники Space Starlink.