Тайна, окружающая пространство вокруг нашей Солнечной системы, раскрывается благодаря свидетельствам сверхновых, обнаруженных в глубоководных отложениях. Профессор Антон Валлнер, физик-ядерщик из ANU, провел исследование, которое показывает, что Земля последние 33000 лет путешествовала через облако слаборадиоактивной пыли.
Исследования проводились на установке по ускорителю тяжелых ионов (HIAF) ANU. В качестве объекта изучения было выбрано несколько образцов глубоководных отложений взятых в двух разных местах. Возраст образцов насчитывает 33000 лет. Используя сверхчувствительность масс-спектрометра HIAF, ученые смогли обнаружить явные следы изотопа железа-60, который образуется при смерти сверхновых.
Железо-60 является радиоактивным и полностью распадается в течение 15 миллионов лет, а это означает, что любое железо-60, обнаруженное на Земле, должно было образоваться намного позже, чем все окружающие его вещества. Так как возраст нашей планеты составляет 4,6 миллиарда лет, логично предположить, что данный элемент прибыл к нам от близлежащих сверхновых и осел на дне океанов. Ранее железо-60 уже обнаруживалось учеными, но в отложениях, чей возраст датируется 2,6 миллионами лет.
Последние несколько тысяч лет Солнечная система движется через более плотное облако газа и пыли, известное как локальное межзвездное облако (LIC), происхождение которого неясно. Если бы это облако образовалось в течение последних нескольких миллионов лет от сверхновой звезды, оно бы содержало железо-60, и поэтому команда решила поискать более свежие отложения, чтобы выяснить это.
Разумеется, в отложениях было железо-60 с крайне низким показателем радиоактивности, которые сопоставимы с показателями радиационного фона в космосе. Он, в свою очередь, намного ниже естественного фонового уровня Земли, а распределение железа-60 соответствовало недавнему путешествию Земли через местное межзвездное облако. Но железо-60 откладывалось намного дольше, равномерно заполнив весь 33000-летний период.
Отсутствие корреляции со временем Солнечной системы в текущем локальном межзвездном облаке, кажется, ставит больше вопросов, чем дает ответов. Во-первых, если облако не образовалось сверхновой, откуда оно взялось? А во-вторых, почему железо-60 так равномерно разбросано по космосу?
По словам самого автора исследования профессора Валлнера, железо-60 могло появиться в результате взрыва более старых сверхновых, и мы измеряем своего рода эхо. Для разрешения этих деталей требуется больше данных.