Уран всегда был загадкой для астрономов. С момента его открытия в XVIII веке и до пролёта «Вояджера-2» в 1986 году о нём почти ничего не знали. Да и сейчас он продолжает удивлять: планета вращается «на боку», имеет необычное магнитное поле и, возможно, даже алмазные дожди в глубинах атмосферы.
Но главная его особенность, казалось, — экстремальный холод. С температурой до -224°C Уран считался единственной планетой, которая не вырабатывает собственного тепла, в отличие от других газовых гигантов.
Долгое время выводы о тепловом балансе планеты основывались на единственном источнике — данных «Вояджера-2», собранных за несколько часов пролёта. Согласно этим измерениям, Уран не излучал избыточного тепла, что делало его уникальным в Солнечной системе.
Учёные строили теории: может, он старше других планет? Или гигантское столкновение, из-за которого он «упал на бок», лишило его внутреннего тепла?
Команда НАСА и Оксфордского университета перепроверила старые расчёты, добавив данные телескопов за десятилетия наблюдений. Оказалось, Уран всё-таки вырабатывает тепло — на 15% больше, чем получает от Солнца.
Это не так много, как у Юпитера или Сатурна, но достаточно, чтобы опровергнуть теорию об аномально холодной планете, а также подтвердить стандартные модели формирования Солнечной системы.