Университет Пердью, воспитавший 28 астронавтов включая Нила Армстронга и участников новой группы NASA 2025 года, анонсировал историческую миссию на суборбитальном космоплане Virgin Galactic. Полет станет первым случаем, когда целая группа исследователей из университета отправится в космос для проведения научных экспериментов.
Экипаж из пяти человек включит профессора аэрокосмической техники Стивена Колликота, аспирантку Эбигейл Мицци и трех выпускников университета. Для размещения исследовательского оборудования одно из стандартных шести мест в кабине будет демонтировано.
Колликотт изучит поведение жидкостей на поверхностях в невесомости, что критически важно для проектирования систем жизнеобеспечения будущих космических миссий. Мицци сосредоточится на анализе колебаний жидкостей в микрогравитации. "Нам нужны эти данные для автоматизации космических полезных нагрузок и снижения стоимости миссий", - пояснил Колликотт.
Миссия будет осуществлена на новом космоплане Delta класса, который Virgin Galactic начала разрабатывать после приостановки полетов в июне 2024 года. Аппарат запускается с самолета-носителя на высоте 15 000 метров, после чего включает ракетный двигатель для выхода в суборбитальное пространство.
Стоимость места в миссии оценивается выше $600 000 - цены последних рейсов предыдущей модели VSS Unity. Финансирование участия исследователей обеспечено грантом NASA и частными пожертвованиями университету.
Как отметил президент Virgin Galactic Майк Мозес (также выпускник Пердью), миссия откроет новые возможности для образовательных институтов в области космических исследований. Полет запланирован на 2027 год, когда новые космопланы Delta завершат тестовую программу.