AG Carinae официально классифицируется как светящаяся синяя переменная, потому что она горячая (синяя), излучающая яркий свет и крайне изменчивая. Такие звезды встречаются довольно редко, потому что таких массивных звезд не так много. Светящиеся звезды синей переменной постоянно теряют массу на заключительных этапах своей жизни, во время которых значительное количество звездного материала выбрасывается в окружающее межзвездное пространство, пока масса не будет потеряна настолько, чтобы звезда достигла стабильного состояния.
AG Carinae окружена впечатляющей туманностью, образованной веществом, выброшенным звездой во время нескольких ее прошлых вспышек. Возраст туманности приблизительно 10 000 лет, а наблюдаемая скорость газа составляет приблизительно 70 километров в секунду. Хотя эта туманность выглядит как кольцо, на самом деле это полая оболочка, богатая газом и пылью, центр которой очищен мощным звездным ветром, движущимся со скоростью примерно 200 километров в секунду. Газ (состоящий в основном из ионизированного водорода и азота) мы видим на этих изображениях в виде толстого ярко-красного кольца, которое местами кажется двойным - возможно, в результате столкновения нескольких вспышек друг с другом. Пыль, видимая здесь синим цветом, образовала сгустки, пузыри и волокна, которые сформированы звездным ветром.
Ученые, наблюдавшие за звездой и окружающей туманностью, отмечают, что кольцо не является идеально сферическим; похоже, что она имеет биполярную симметрию, что указывает на то, что механизм, вызывающий вспышку, мог быть вызван наличием диска в центре или что звезда не одна, но может иметь компаньона (известного как двойная звезда). Альтернативная и более простая теория состоит в том, что звезда вращается очень быстро (как было обнаружено, что это делают многие массивные звезды).
На этом сравнительном изображении показаны вздувшиеся пузыри пыли и взрывающаяся газовая оболочка — последние действия звезды-монстра. Вы можете подробно рассмотреть туманность, окружающую звезду AG Carinae.
Этот снимок демонстрирует новые взгляды на двойственную природу звезды AG Carinae, которая была целью снимка, сделанного космическим телескопом Hybble в апреле 2020 года в честь 31-й годовщины обнаружения звезды.
Первое изображение демонстрирует детали эмиссии ионизированного водорода и ионизированного азота из туманности (показаны здесь красным цветом). На втором изображении синий цвет демонстрирует контрастное распределение пыли, которая светится отраженным звездным светом. Астрономы считают, что пылевые пузыри и волокна сформировались внутри и были сформированы мощным звездным ветром.
Эта гигантская звезда ведет борьбу между гравитацией и радиацией, чтобы избежать самоуничтожения. Звезда окружена расширяющейся оболочкой из газа и пыли — туманностью, которую формируют мощные ветры, исходящие от звезды. Ширина туманности составляет около пяти световых лет, что равно расстоянию от нас до ближайшей звезды, Альфы Центавра.