Почти десять лет назад в созвездии Стрельца заметили странный объект — он не светился, не испускал радиации, но искажённо усилил свет далёкой звезды, будто кто-то невидимый прошёл перед ней. Тогда одна научная группа предположила, что это черная дыра. Их выводы вызвали споры: коллеги заявили, что это может быть просто нейтронная звезда. Но теперь, после долгих лет наблюдений и анализа новых данных, учёные окончательно подтвердили: это всё же одиночная черная дыра.
В отличие от большинства известных черных дыр, которые «вычисляют» по взаимодействию с ближайшими звёздами, эта не имеет компаньона. Она никак себя не проявляет, кроме как гравитационно искажает свет объектов, которые случайно оказываются на её фоне. Именно такое редкое событие, зафиксированное космическим телескопом «Хаббл» в 2011–2017 годах и уточнённое в 2021–2022 при помощи данных телескопа Gaia, позволило учёным измерить массу объекта и исключить все другие варианты.
Оказалось, что загадочный объект примерно в семь раз тяжелее Солнца — это слишком много для нейтронной звезды. И хотя есть некоторая погрешность в расчётах, даже независимые команды пришли к тем же выводам. Даже учёные, которые раньше настаивали на другой версии, теперь согласны: это действительно блуждающая черная дыра. И это первая такая находка в истории.
Астрономы называют это большой победой, ведь до сих пор все известные черные дыры были обнаружены только по их взаимодействию с другими телами. Подтверждение того, что одиночные черные дыры не только существуют, но и могут быть найдены, открывает целое новое направление в космических исследованиях. И, возможно, запуск телескопа Nancy Grace Roman в 2027 году поможет обнаружить целые «стада» таких невидимок, скользящих по просторам Млечного Пути.