Астрономы Университета Аризоны добились прорыва в исследовании активных ядер галактик (AGN), создав самые высокодетализированные инфракрасные изображения этих объектов. Для этого они использовали интерферометр Большого бинокулярного телескопа (LBTI), расположенного на горе Грэхем в Аризоне. Это открытие помогает глубже понять, как сверхмассивные черные дыры взаимодействуют с окружающей их средой и материей.
AGN представляют собой мощные явления, возникающие, когда материя падает на сверхмассивные черные дыры в центрах галактик. Этот процесс сопровождается выделением огромного количества энергии, которое может затмить свет самой галактики. Одним из таких объектов стало ядро галактики NGC 1068, одной из ближайших активных галактик к Млечному Пути.
Большой бинокулярный телескоп функционирует как два независимых 8,4-метровых зеркала, объединяющих свет для создания изображений с высоким разрешением. Ранее этот метод успешно применяли для изучения вулканов на спутнике Юпитера Ио, а теперь его использовали для анализа AGN.
На новых изображениях удалось зафиксировать несколько явлений одновременно: пылевой ветер, создаваемый давлением излучения яркого аккреционного диска, и нагретые облака газа и пыли, взаимодействующие с радиоструей. Радиоструя — это мощный выброс энергии и частиц из окрестностей черной дыры. Взаимодействие струи с окружающей материей — так называемая "обратная связь" — впервые удалось визуализировать с таким уровнем детализации.
По словам Джейкоба Исбелла, ведущего автора исследования, ранее эти процессы смешивались из-за недостаточного разрешения. Теперь ученые могут анализировать каждое явление отдельно. Более того, такие технологии открывают возможности для исследования не только галактических ядер, но и других объектов, например, звезд с пылевыми оболочками.
Инфракрасная визуализация, как показал этот проект, станет ключевым инструментом для дальнейшего изучения сложных взаимодействий черных дыр с их галактиками. А с вводом в эксплуатацию нового гигантского телескопа Giant Magellan в Чили, эти исследования достигнут нового уровня детализации.
Эти открытия подтверждают: мир активных ядер галактик сложнее, чем мы думали. И каждое новое изображение — это не просто картинка, а шаг к разгадке тайн Вселенной.