В течение многих столетий поиск новых химических элементов стал движущей силой для различных областей научных исследований. Понимание структуры атомов и развитие ядерной науки позволило ученым достичь давно поставленной цели алхимиков — превращать один элемент в другой.
В последние десятилетия ученые из США, Германии и России разработали специальные инструменты, которые позволяют объединять атомные ядра, создавая новые сверхтяжелые элементы. Такие элементы обычно нестабильны из-за большого количества протонов в ядре, что приводит к электромагнитному отталкиванию.
Ученые давно предсказывали существование стабильных элементов с около 164 протонами, формирующих так называемый "остров стабильности", где сила притяжения ядра сбалансирована электромагнитными силами.
Чтобы узнать, где такие элементы могут находиться, ученые попытались определить массовую плотность сверхтяжелых элементов. Для этого была использована модель, представляющая атомы как заряженные облака. Исследователи прогнозируют, что стабильные металлы с около 164 протонами будут иметь плотность от 36 до 68 г/см^3, но реальные значения могут быть выше на 40%.
Сверхтяжелые элементы могут быть находиться на астероидах, поскольку некоторые астероиды обладают высокой плотностью, превосходящей плотность даже самого плотного элемента на Земле - осмия.
Исследователи предполагают, что сверхтяжелые элементы могут образовываться в результате событий, таких как слияние двойных звезд, и затем оставаться на астероидах, которые вращаются вокруг Солнечной системы. Миссии сбора образцов с астероидов могут помочь ученым понять, где эти элементы могут быть найдены.
Исследования астероидов и потенциальных источников сверхтяжелых элементов могут содействовать пониманию состава Вселенной и формированию объектов в Солнечной системе.