В наше время космос больше не представляет собой неоспоримую границу, но лететь в нем остается опасным предприятием. Когда мы покидаем земную поверхность, мы теряем множество ориентировочных сигналов, и такая пространственная дезориентация может иметь серьезные последствия. Обычно астронавты проходят тщательную подготовку, чтобы справляться с этой проблемой. Однако недавние исследования указывают на то, что вибрационные устройства, предоставляющие сигналы ориентации, могут существенно повысить эффективность такой подготовки, что делает космические полеты немного безопаснее.
Долгосрочные космические миссии представляют собой серьезные вызовы как для физического, так и для психологического состояния астронавтов, делая их более уязвимыми к пространственной дезориентации. Когда астронавт теряет ориентацию, он больше не может полагаться на те внутренние сигналы, которыми руководствовался всю жизнь.
В ходе исследований ученые использовали симуляторы для проверки эффективности вибротакторов в условиях имитации космического полета, при которых участникам мешались обычные ориентиры. Основной вопрос заключался в том, могут ли вибротакторы исправить дезориентирующие сигналы, поступающие из вестибулярной системы, и смогут ли участники доверять им?
Эксперимент включал 30 участников: 10 прошли обучение на вращающемся устройстве, 10 использовали вибротакторы, а 10 участников получили оба вида обучения. Все участникам было показано видео о вращающемся устройстве и его работе. Дополнительная подготовка включала задания, которые обучали участников полагаться на вибротакторы вместо гравитационных сигналов. Эти задания включали в себя поиск точек равновесия, где участники должны были игнорировать свой внутренний инстинкт выровняться вертикально и сконцентрироваться на вибротакторах.
Всем участникам надевали повязки на глаза, беруши и включали белый шум для прослушивания. Те, кто использовали вибротакторы, имели по четыре устройства на каждой руке, которые вибрировали, когда они отходили от точки равновесия. Каждый участник прошел 40 испытаний, стараясь сохранить устройство как можно ближе к точке равновесия.
Половина испытаний проходила в вертикальной плоскости, имитирующей земные условия, где гравитационные сигналы могли быть использованы для ориентации. Другая половина имитировала условия космического полета и проходила в горизонтальной плоскости, где гравитационные сигналы не имели значения.
Исследователи оценивали результаты, следя за количеством падений и качеством участников в управлении своим равновесием. Первоначально все участники были дезориентированы в условиях имитации космического полета, что было ожидаемо, так как им пришлось полагаться на сенсорные данные, а не на гравитацию. Практически все участники доверяли вибротакторам, но также испытывали затруднения из-за разногласий между собственными ощущениями и сигналами вибротакторов.
Участники, которые использовали вибротакторы, продемонстрировали лучшие результаты по сравнению с теми, кто только прошел обучение. Группа, которая получила и обучение, и вибротакторы, показала наилучшие результаты в конечном итоге. Однако даже после обучения участники показывали результаты ниже, чем в условиях имитации земных условий. Ученые полагают, что возможно понадобится дополнительное время, чтобы полностью интегрировать вибротакторы, или же сигналы вибротакторов могут не быть достаточно убедительными на подсознательном уровне.
Ученые видят потенциальное применение вибрационных устройств в космических полетах, начиная с поддержки астронавтов при посадке на планеты и заканчивая помощью им в маневрах в открытом космосе.