Учёные из Смитсоновского института предложили необычный план спасения биоразнообразия Земли — криоконсервацию биологического материала на Луне. Идея заключается в использовании постоянно затенённых кратеров на Луне, которые настолько холодны, что могут обеспечить криосохранение без необходимости в электричестве или жидком азоте.
Статья, опубликованная в BioScience, создана в сотрудничестве с исследователями из различных подразделений Смитсоновского института. Она описывает создание лунного биохранилища, включая планы по управлению, выбору биологического материала для хранения и проведению экспериментов для решения проблем, таких как радиация и микрогравитация. К примеру, исследователи уже успешно криоконсервировали образцы кожи рыбы, которые теперь хранятся в Национальном музее естественной истории.
Идея вдохновлена Всемирным хранилищем семян на Шпицбергене в Норвегии, которое защищает миллионы сортов семян от глобальных катастроф. Но даже оно столкнулось с угрозой из-за таяния вечной мерзлоты, что показало, что такие хранилища на Земле могут быть уязвимы.
Животные клетки требуют значительно более низких температур для криосохранения, чем семена, и на Земле для этого нужны жидкий азот, электричество и постоянный уход. Любой из этих факторов может выйти из строя, что может погубить всю коллекцию. Луна, со своими холодными, постоянно затенёнными кратерами, кажется идеальным решением. Там температура достигает −246 градусов по Цельсию, что достаточно для пассивного криосохранения. Чтобы защитить образцы от разрушительного космического излучения, их можно будет хранить под поверхностью или внутри конструкций с толстыми стенами из лунных пород.
На Земле, в Гавайском институте биологии моря, команда уже заморозила кожу рифовой рыбы, известной как звездчатый бычок. Фибробласты, клетки кожи, идеально подходят для хранения в биохранилище, так как их легче сохранить, чем другие типы клеток, такие как сперма, яйцеклетки или эмбрионы. Они также проще в сборе, что делает их удобным материалом для криоконсервации.
Следующий шаг — серия испытаний, которые помогут разработать упаковку, способную защитить образцы от радиации и других опасностей космических путешествий. Для этого планируются эксперименты на Земле и на Международной космической станции.
Если эта идея воплотится в жизнь, учёные видят лунное хранилище как общественный проект с участием государственных и частных спонсоров, научных партнёров и международного сообщества, подобно хранилищу семян на Шпицбергене.
Мы не говорим, что если Земля погибнет, это хранилище спасет всё. Но оно может помочь справиться с природными катастрофами и, возможно, будет полезно для будущих космических путешествий. Жизнь на Земле уникальна и драгоценна, и этот проект — ещё один способ сохранить наше биоразнообразие.