1 июля система ATLAS обнаружила комету 3I/ATLAS — всего третий за историю межзвёздный объект, попавший в поле зрения астрономов. По оценкам, её возраст превышает возраст Солнца как минимум на 2,5 миллиарда лет, а значит, она может хранить первичное вещество нашей галактики.

Главная трудность в том, что в момент прохождения перигелия объект будет скрыт за Солнцем и недоступен для наблюдений с Земли. Телескопы, включая JWST и Hubble, пропустят пик активности кометы.

3I/ATLAS движется на фоне звезд, как это видно с помощью наземных телескопов обсерватории Лас-Кумбрес.
Источник:
3I/ATLAS движется на фоне звезд, как это видно с помощью наземных телескопов обсерватории Лас-Кумбрес.

Однако у науки остаётся шанс: в удачном положении окажутся межпланетные миссии. Европейская JUICE благодаря гравитационному манёвру Венеры сможет "подглядеть" за кометой, а NASA Psyche, зонды на орбите Марса и даже Parker Solar Probe могут зафиксировать её хвост. В теории аппараты способны собрать и пылевые частицы.

Для исследователей это уникальная возможность напрямую прикоснуться к материи, старше самой Солнечной системы. Если гипотезы подтвердятся, 3I/ATLAS станет самым древним объектом, который удалось изучить человечеству.