Международная группа ученых под руководством Николь Ни проанализировала изотопный состав калия в древнейших породах Земли из Гренландии, Канады и Гавайев. С помощью сверхчувствительного масс-спектрометра они выявили устойчивый дефицит калия-40, который не объясняется известными геологическими процессами.
Мы видим фрагмент очень древней Земли, существовавшей еще до гигантского столкновения.
Это открытие особенно важно, поскольку считалось, что столкновение с телом размером с Марс полностью переплавило и перемешало мантию прото-Земли около 4.5 миллиардов лет назад.
Компьютерное моделирование подтвердило уникальность обнаруженной сигнатуры - ни планетарное плавление, ни конвекционные процессы не могут воспроизвести наблюдаемый изотопный состав. Это указывает на сохранение примитивных участков мантии, избежавших полного смешения.
Открытие ставит под вопрос полноту существующих метеоритных коллекций, используемых для реконструкции состава ранней Земли. Исследование, опубликованное в Nature Geoscience, открывает новые возможности для изучения формирования планет земной группы и поиска других реликтовых материалов в недрах Земли.