Ученые, изучающие данные обсерваторий LIGO-Virgo-KAGRA, возможно, наткнулись на нечто совершенно невероятное. При повторном анализе сигнала от слияния двух черных дыр в 2019 году, известного как GW190814, они обнаружили странные аномалии. Астрономы считают, что за этим событием может скрываться целая система из трех черных дыр, а не двух.
Что делает это событие таким особенным? Одна из столкнувшихся черных дыр была настоящей крохой — всего в 2.6 раза тяжелее Солнца, балансируя на самой грани с нейтронной звездой. Ее партнер же был настоящим гигантом массой в 23 солнца. Такое невероятное соотношение масс не укладывается в стандартные модели образования пар. Китайские исследователи во главе с Шу-Чэн Яном предположили, что эта странная пара могла сформироваться не изолированно, а под влиянием гравитации третьей, еще более массивной черной дыры, вокруг которой они вращались.
Проще говоря, двойная система сама была частью тройной. Ученые смоделировали, как гравитационное притяжение третьего объекта должно было влиять на сигнал, и их модель с высокой достоверностью совпала с реальными данными. Они обнаружили крошечное, но статистически значимое ускорение в сигнале, которое можно объяснить лишь присутствием невидимого гиганта.
Если эта гипотеза подтвердится, она станет первым прямым доказательством того, что черные дыры могут объединяться в сложные тройные системы и что такие «иерархические» слияния — не редкость во Вселенной. Это открывает новое окно в понимание того, как эти загадочные объекты рождаются, живут и погибают. Следующий цикл наблюдений обсерваторий, возможно, принесет еще больше таких сенсационных открытий, скрытых в гравитационных волнах.