Все галактики, которые мы видим, рождаются в гигантских облаках тёмной материи. Но что, если где-то во Вселенной прячутся совершенно тёмные галактики — такие, где звёзды никогда не зажигались?
Астрофизик Итан Надлер из Калифорнийского университета в Сан-Диего сделал важный шаг к разгадке этой тайны. Он рассчитал минимальную массу, при которой тёмная материя может формировать звёзды. Для этого учёный использовал теорию образования галактик и сложные компьютерные модели.
Если мы найдём гало тёмной материи без единой звезды, это полностью изменит наши представления о Вселенной.
Раньше учёные думали, что звёзды могут появляться только в очень массивных облаках тёмной материи — от 100 миллионов до 1 миллиарда масс Солнца. Но расчёты Надлера показывают, что этот порог может быть в 10-100 раз ниже — всего 10 миллионов солнечных масс.
Скоро мы сможем проверить эти предсказания. Новейшие телескопы — обсерватория Рубина, которую запустят в конце года, и уже работающий космический телескоп JWST — могут обнаружить эти неуловимые тёмные гало. Если они существуют, это перевернёт наше понимание тёмной материи и устройства Вселенной.