Космический телескоп James Webb получил первые многообещающие данные о возможном наличии атмосферы у экзопланеты TRAPPIST-1e, расположенной в 40 световых годах от Земли. Четыре наблюдения, проведённые в 2023 году, не исключили существование атмосферы, подобной земной, с преобладанием азота — ключевого условия для потенциальной обитаемости.
Планета TRAPPIST-1e, одна из семи каменистых планет в системе красного карлика, представляет особый интерес для астрономов. Она находится в обитаемой зоне и имеет размеры, сопоставимые с Землёй. Новые данные исключили варианты с углекислотной атмосферой (как на Венере и Марсе) и первичной водородной атмосферой, но оставили возможность для вторичной азотной атмосферы, аналогичной земной.
"Всего три года назад такие исследования казались научной фантастикой", — отметил Нестор Эспиноза из Института космических исследований. Телескоп JWST впервые в истории позволяет детально изучать атмосферы планет размером с Землю.
К концу 2024 года учёные планируют завершить 15 дополнительных наблюдений, которые могут предоставить окончательные доказательства. Если атмосфера будет подтверждена, это революционизирует поиски жизни — красные карлики составляют 75% звёзд в Галактике. Отрицательный результат также важен, так как сделает Землю ещё более уникальной и перенаправит поиски к жёлтым карликам, подобным Солнцу.
Система TRAPPIST-1, открытая в 2016 году бельгийскими астрономами, остаётся главной лабораторией для изучения потенциально обитаемых миров. TRAPPIST-1e находится в "переломном моменте" — моделирование показывает равную вероятность как пустынного, так и океанического мира. Следующие данные Уэбба могут принести сенсационные открытия.