Космический телескоп James Webb предоставил самые убедительные на сегодня доказательства существования планеты в тройной звездной системе Альфа Центавра. Если открытие подтвердится, это будет ближайшая к Земле экзопланета, вращающаяся вокруг солнцеподобной звезды.
Наблюдения в августе 2024 года выявили слабый объект возле Альфы Центавра A, но последующие съемки в 2025 году его не зафиксировали. Ученые объясняют это особенностями орбиты — газовый гигант мог просто скрыться в ярком свете звезды. Компьютерное моделирование миллионов возможных орбит показало, что планета массой с Сатурн может обращаться вокруг звезды на расстоянии 1-2 астрономических единиц.
Мы столкнулись с настоящей космической загадкой. Половина смоделированных орбит объясняет, почему мы не увидели планету в последующих наблюдениях.
Обнаружение планеты в сложной тройной системе бросит вызов современным теориям планетообразования.
Ее существование заставит нас пересмотреть понимание того, как планеты формируются и выживают в таких хаотичных условиях.
Если открытие подтвердится, Альфа Центавра станет главной целью для будущих исследований. Запускаемый в 2027 году телескоп "Нэнси Грейс Роман" сможет изучить планету в видимом свете, дополняя инфракрасные данные JWST. Это может стать новой вехой в поиске миров за пределами Солнечной системы.