Международная группа астрономов обнаружила сложные органические молекулы в самой далекой на сегодняшний день галактике с помощью космического телескопа JWST NASA. Открытие молекул, которые известны на Земле в виде дыма, сажи и смога, демонстрирует способность Webb помочь понять сложную химию, которая идет рука об руку с рождением новых звезд даже в самые ранние периоды существования Вселенной. история. По крайней мере, для галактик новые открытия ставят под сомнение старую поговорку о том, что там, где есть дым, есть и огонь.
Используя телескоп JWST, астроном Техасского университета A&M Джастин Спилкер и его сотрудники обнаружили органические молекулы в галактике на расстоянии более 12 миллиардов световых лет. Из-за своего огромного расстояния свет, обнаруженный астрономами, начал свое путешествие, когда Вселенной было менее 1,5 миллиарда лет — около 10% от ее нынешнего возраста. Галактика была впервые обнаружена телескопом Южного полюса Национального научного фонда в 2013 году и с тех пор изучалась многими обсерваториями, в том числе радиотелескопом ALMA и космическим телескопом Hubble.
Ведущий автор открытия, о котором сообщалось в журнале Nature, отмечает, что оно стало возможным благодаря объединенным силам Webb и случайности, с небольшой помощью явления, называемого гравитационным линзированием. Линзирование, изначально предсказанное теорией относительности Альберта Эйнштейна, происходит, когда две галактики почти идеально выровнены с нашей точки зрения на Земле. Свет от фоновой галактики растягивается и увеличивается галактикой переднего плана в кольцеобразную форму, известную как кольцо Эйнштейна.
Данные Webb обнаружили контрольную сигнатуру крупных органических молекул, похожих на смог и дым, — строительных блоков тех же самых канцерогенных выбросов углеводородов на Земле, которые являются ключевыми факторами загрязнения атмосферы. Однако ученые отмечают, что последствия галактических дымовых сигналов гораздо менее катастрофичны для их космических экосистем. Эти большие молекулы на самом деле довольно распространены в космосе. Раньше астрономы думали, что это хороший признак того, что формируются новые звезды. Везде, где вы видели эти молекулы, маленькие звезды также вспыхивали.
По словам авторов, новые результаты JWST показывают, что эта идея может не совсем соответствовать действительности в ранней Вселенной. Благодаря изображениям высокой четкости, ученые обнаружили много областей с дымом, но без звездообразования, а также другие области с образованием новых звезд, но без дыма.
Подобные открытия — это именно то, для чего James Webb Space Telescope был создан: понять самые ранние стадии Вселенной новыми и захватывающими способами. Удивительно, что мы можем идентифицировать молекулы на расстоянии в миллиарды световых лет, с которыми мы знакомы здесь, на Земле, даже если они проявляются так, как нам не нравится, например, в виде смога и дыма. Это также мощное заявление об удивительных возможностях Webb, которых у нас никогда не было.
Это первые месяцы для телескопа Webb, поэтому астрономы рады видеть все новые вещи, которые он может сделать для нас!