В апреле 2024 года космическому телескопу NASA Hubble исполнилось 34 года. Несмотря на свой возраст и периодические сбои, этот инструмент продолжает работать, расширяя наши знания о Вселенной. Однако минувшей весной возникла необходимость сделать сложный выбор: сохранить производительность или продлить срок службы телескопа до 2035 года и дольше. В NASA выбрали первое, и "Хаббл" подтвердил правильность этого решения.
Для наведения на цели и стабилизации телескопа во время съемок, когда он должен держать цель до нескольких суток, Hubble использовал от четырех до шести гироскопов-маховиков. К 2008 году в работе остался только один из четырех ранее установленных гироскопов. В 2009 году команда астронавтов на корабле "Спейс шаттл" установила шесть новых гироскопов. К последним годам функционировали только три из них, и один из этой тройки начал выдавать ошибочные данные, что автоматически переводило обсерваторию в безопасный режим.
NASA решила оставить в работе только один гироскоп, отключив сбойный и второй рабочий. Это создало резерв для продления работы обсерватории на годы — до 2035 года и дольше. Обратная сторона такого решения — снижение производительности телескопа на 25%. Это означает, что "Хаббл" не сможет фотографировать кометы и астероиды ближе орбиты Марса и будет медленнее переключаться на новые цели. Эта вынужденная жертва была необходима для увеличения срока службы телескопа.
Работа на одном гироскопе никак не ухудшила качество получаемых Hubble изображений. После возвращения к работе телескоп сделал превосходный снимок спиральной галактики NGC 1546, удаленной от нас на 50 млн световых лет. Эта галактика, называемая хлопьевидной, характеризуется обширными вспышками звездообразования, напоминающими комки хлопьев, особенно заметными на дальней стороне галактики, где они подсвечены молодыми горячими голубыми звездами.
Дженнифер Уайзман, старший научный сотрудник проекта «Хаббл» в Центре космических полетов им. Годдарда NASA в Мэриленде, сказала:
Новое изображение впечатляющей галактики, полученное "Хабблом", демонстрирует полный успех нашего нового, более стабильного режима наведения телескопа. Теперь у нас впереди много лет открытий, и мы будем изучать всё — от нашей Солнечной системы до экзопланет и далеких галактик. "Хаббл" играет важную роль в астрономическом инструментарии NASA.