Исследование органических соединений, известных как полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), полученных с астероида Рюгу и метеорита Мерчисон, выявило, что некоторые из этих соединений, вероятно, возникли в холодных областях пространства между звездами, вопреки предыдущим представлениям о том, что они образуются вблизи горячих звездных областей. Эти результаты открывают новые перспективы для изучения внеземной жизни и химии космических объектов.
Ученые из Центра органической и изотопной геохимии Кертина (WA-OIGC), являющегося единственными австралийскими участниками международной исследовательской группы, провели контролируемое сжигание растений для получения ПАУ.
Профессор Клити Грайс, директор WA-OIGC, отметил, что ПАУ, представляющие собой органические соединения из углерода и водорода, обычно встречаются на Земле, а также в астероидах и метеоритах. В ходе экспериментов, связанных с изучением света и тяжелых изотопов углерода в ПАУ, было выявлено, что некоторые ПАУ из астероида Рюгу и метеорита Мерчисон имеют отличные характеристики: более мелкие, вероятно, формируются в холодном космическом пространстве, в то время как более крупные, вероятно, образуются в более теплых средах, таких как окрестности звезды или внутри небесного тела.
Доктор Алекс Холман, соавтор исследования, подчеркнул, что анализ изотопного состава ПАУ помогает раскрыть условия, в которых образовались эти молекулы, предоставляя понимание истории и химии астероидов и метеоритов. Полученные данные о том, что определенные ПАУ на астероидах могут образовываться в холодных условиях космоса, предоставляют ценную информацию о происхождении органических соединений в космосе.