Новая миссия NASA к гигантскому спутнику Сатурна, Титану, должна быть запущена в 2027 году. Когда она прибудет в середине 2030-х годов, она начнет путь открытий, которые могут привести к новому пониманию развития жизни в космосе. вселенная. Эта миссия, названная Dragonfly, будет нести прибор под названием масс-спектрометр Dragonfly (DraMS), предназначенный для того, чтобы помочь ученым подробно изучить химию воздуха и поверхности на Титане. Это также может пролить свет на химические процессы, происходившие на Земле и в конечном итоге приведшие к формированию жизни, называемые пребиотической химией.
Обильный сложный, богатый углеродом химический состав Титана, внутренний океан и наличие в прошлом жидкой воды на поверхности делают его идеальным местом для изучения добиотических химических процессов и потенциальной обитаемости внеземной среды.
Роботизированный винтокрыл Dragonfly будет использовать низкую гравитацию и плотную атмосферу Титана, чтобы летать между различными точками интереса на поверхности, разбросанными на несколько километров друг от друга. Это позволяет Dragonfly перемещать весь свой набор инструментов на новое место, когда предыдущее полностью исследовано, и обеспечивает доступ к образцам в средах с разнообразной геологической историей.
На каждом участке образцы размером менее грамма будут высверливаться с поверхности с помощью бура для сбора сложных органических веществ (DrACO) и доставляться внутрь основного корпуса посадочного модуля в место, называемое "чердаком", где находится инструмент DraMS. Там они будут облучаться бортовым лазером или испаряться в печи для измерения с помощью DraMS. Масс-спектрометр — это прибор, который анализирует различные химические компоненты образца, разделяя эти компоненты на их основные молекулы и пропуская их через датчики для идентификации.
DraMS был частично разработан той же командой в Годдарде, которая разработала набор инструментов для анализа проб на Марсе (SAM) на борту марсохода Curiosity. DraMS предназначен для исследования образцов поверхностного материала Титана на месте с использованием методов, проверенных на Марсе с помощью комплекса SAM.