Все мы слышали, что наш Млечный Путь неизбежно столкнётся с галактикой Андромеды через несколько миллиардов лет. Но последние исследования показывают: этот космический апокалипсис может вообще не состояться.
Раньше учёные делали прогнозы, учитывая только прямое движение Андромеды к нам, измеряя "синее смещение" её света. Однако они не могли точно определить боковое движение галактики – этот параметр крайне сложно измерить на расстоянии 2,5 миллионов световых лет. Новое исследование пересмотрело все имеющиеся данные, включая гравитационное влияние соседних галактик, и пришло к неожиданным выводам.
Мы провели тысячи компьютерных симуляций с разными параметрами. Примерно в половине случаев галактики вообще не сталкиваются в ближайшие 10 миллиардов лет. Ключевую роль в этих расчётах сыграли две соседние галактики: Большое Магелланово Облако, которое слегка отталкивает Млечный Путь, и галактика Треугольника, подталкивающая Андромеду.
Если столкновение всё же произойдёт, не стоит представлять себе космическую катастрофу. Звёзды расположены настолько далеко друг от друга, что реальных столкновений практически не будет. Наше Солнце и Земля (если они к тому времени ещё будут существовать) не пострадают. Галактики просто медленно сольются в одну гигантскую звёздную систему.
Главная проблема современных расчётов – невозможность точно измерить боковое движение Андромеды. Современные телескопы пока не обладают достаточной точностью. Но когда появятся новые, более совершенные инструменты, мы наконец узнаем наверняка, ждёт ли наш Млечный Путь грандиозное космическое слияние или вечное гравитационное танго на расстоянии.
Пока же можно не волноваться – у человечества есть в запасе как минимум несколько миллиардов лет, чтобы разобраться во всех этих галактических хитросплетениях. И кто знает, может быть, к тому времени мы уже найдём способ безопасно наблюдать за этим космическим спектаклем из какой-нибудь другой звёздной системы.