Двадцать лет назад небольшой атолл в Тихом океане стал местом, где началась новая эра космоса: SpaceX впервые запустила Falcon 1 с Кваджалейн.
Первый запуск Falcon 1 с учебным спутником FalconSAT-2 для Академии ВВС США состоялся 24 марта 2006 года с острова Омелек, находящегося на атолле Кваджалейн. Молодая компания Илона Маска подняла в небо ракету с двигателем Merlin.
Полёт завершился аварией на первой ступени: сразу после старта в двигателе возник пожар, вызванный протечкой керосина через корродированную накидную гайку датчика давления топлива. Из-за возгорания давление двигателя резко упало, и он отключился на 34-й секунде полёта.
Ракета упала в воду рядом с местом старта. После расследования подобные алюминиевые гайки заменили на нержавеющие, чтобы избежать повторения инцидента.
За 20 лет SpaceX превратилась в лидирующую компанию в области космонавтики и теперь выводит на орбиту большую часть полезной нагрузки, выполняя правительственные и частные заказы.