Минувшей ночью SpaceX провела восьмой тестовый запуск Starship с ракетоносителем Super Heavy. Как и в прошлый раз, корабль не смог завершить миссию, но испытание не обошлось без важного успеха: впервые в истории ускоритель Super Heavy удалось вернуть на стартовую площадку, где его поймала система Mechazilla.
Запуск состоялся 6 марта в 18:30 по восточному времени (7 марта, 2:30 мск) с космодрома Starbase в Техасе. Старт и отделение ступеней прошли штатно, а возвращение Super Heavy стало третьей успешной посадкой за последние четыре миссии. Однако через восемь минут после взлёта у верхней ступени Starship вышли из строя четыре из шести двигателей Raptor, из-за чего корабль потерял управление и начал беспорядочно вращаться. Через минуту SpaceX потеряла связь с аппаратом, который вскоре взорвался.
В заявлении SpaceX, опубликованном спустя несколько часов, компания пояснила, что разрушение произошло из-за взрыва на борту, вызвавшего отказ двигателей. Последний сигнал от Starship был получен на 9 минуте 30 секунде полёта. Очевидцы из Доминиканской Республики, Багамских островов и даже побережья Флориды наблюдали вспышку и падение обломков в океан.
На время испытания Федеральное авиационное управление США (FAA) закрыло часть воздушного пространства над Карибским бассейном, что привело к задержке некоторых авиарейсов. После аварии FAA обязало SpaceX провести расследование причин инцидента.
Эта неудача стала серьёзным препятствием для дальнейшей разработки Starship, который SpaceX планирует использовать для запуска более мощных спутников Starlink и выполнения миссий NASA по программе Artemis. В 2027 году именно Starship должен доставить астронавтов на Луну. Однако успешная посадка Super Heavy даёт надежду, что компания сможет довести систему до рабочей стадии в ближайшие годы.