Один из самых исторически нагруженных стартовых комплексов США — Space Launch Complex-6 (SLC-6) на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии — пережил символический перелом: на этой неделе с помощью контролируемых подрывов были снесены его старые обслуживающие башни и здания.

Снос затронул башню доступа, мобильную сервисную башню и остатки сборочного здания. Работы завершились быстро и без предварительного публичного объявления, а сами взрывы стали финальной точкой для инфраструктуры, которая формировалась более шести десятилетий.

SLC-6 занимает особое место в истории американской космонавтики не столько запусками, сколько серией несостоявшихся программ. Изначально в 1960-х площадку готовили под военную программу Manned Orbiting Laboratory — проект ВВС США по запуску пилотируемых разведывательных миссий с использованием модифицированных технологий программы Gemini. Однако программа была закрыта до первого запуска.

Позднее комплекс перепрофилировали под запуски шаттлов для Министерства обороны США. Планировалось, что именно отсюда будут стартовать специализированные миссии шаттла Discovery, а сама площадка была серьёзно перестроена: в отличие от космодрома NASA на мысе Канаверал, здесь ракета должна была собираться прямо на стартовом столе. Однако после катастрофы шаттла Challenger в 1986 году военные программы на базе шаттла были свернуты, и площадка снова осталась без активной роли.

В 1990-х SLC-6 несколько раз пытались вернуть в строй — сначала под ракеты Titan IV, затем под лёгкие носители Athena. Первый полноценный запуск с площадки состоялся только в 1995 году. Позже её использовали для запусков Delta IV, включая миссии Национального разведывательного управления США (NRO). Последний запуск с SLC-6 состоялся в 2022 году с ракетой Delta IV Heavy.

Теперь площадка официально переходит в новую фазу. В 2023 году SpaceX получила аренду на использование комплекса под ракеты семейства Falcon. Демонтаж старой инфраструктуры — часть подготовки к модернизации.

Согласно экологическим и инфраструктурным планам, на месте старых сооружений появится обновлённый стартовый комплекс, рассчитанный на Falcon 9 и Falcon Heavy, включая инфраструктуру для посадки возвращаемых первых ступеней. Первые пуски Falcon Heavy с SLC-6 возможны ближе к 2030 году, в зависимости от задач Национального разведывательного управления США.

SLC-6 таким образом переходит из категории площадок с «неиспользованным потенциалом» в действующую инфраструктуру нового поколения. Это отражает более широкую тенденцию: старые государственные космодромы в США постепенно адаптируются под модель, где ключевую роль играет частный оператор и многоразовые ракеты.