Эксперты отрасли выражают skepticism относительно сроков реализации лунных программ SpaceX и Blue Origin. Оба проекта зависят от сложных систем орбитальной дозаправки и включают непроверенные технологические решения. Хотя эти разработки перспективны, они не могут быть реализованы к целевому сроку 2030 года.
В качестве решения предлагается создать параллельную государственную программу по разработке лунного модуля на основе проверенных технологий. Такой подход уже доказал свою эффективность при создании лунного модуля Apollo всего за шесть лет. Современный аналог мог бы быть разработан к 2029 году, используя совместимые с кораблем Orion системы и двигательные установки Aerojet Rocketdyne, наследующие технологиям Space Shuttle.
Новый модуль должен быть минималистичным и надежным, позволяя двум астронавтам находиться на лунной поверхности до 48 часов. Предлагается провести две высадки до 2030 года: сначала в безопасном экваториальном районе, затем — near южного полюса, где Китай планирует развернуть свою базу.
Эксперты подчеркивают, что это не дублирование усилий, а стратегическая страховка. Стоимость дополнительной программы в несколько миллиардов долларов незначительна compared to геополитическими и экономическими последствиями проигрыша в лунной гонке. Лидерство определит, кто установит правила использования лунных ресурсов и навигационных коридоров.
Для реализации "плана Б" NASA должно создать специальный программный офис с чрезвычайными полномочиями, а Конгресс — обеспечить финансирование. Выбор стоит не между частными компаниями, а между американским лидерством и уступкой стратегического преимущества Китаю в космосе.