Глава компании SpaceX Илон Маск и директор NASA Джим Брайденстайн сделали совместное заявление о том, что первые экипажи астронавтов отправятся на МКС на кораблях SpaceX уже в первом квартале следующего года.
«Мы твердо убеждены, что наиболее приоритетной задачей на данный момент является запуск американских астронавтов на американских ракетах с американской земли», - сказал Брайденстайн во время своего визита в SpaceX. «Полет человека в космос - главная причина, по которой был создан SpaceX, и мы невероятно гордимся партнерством с NASA», - сказал Маск.
SpaceX - одна из двух компаний, ведущих разработку частных космических кораблей и ракет для их запуска для транспортировки астронавтов NASA на Международную космическую станцию и обратно в рамках программы Commercial Crew. С момента завершения программы Space Shuttle в 2011 году NASA вынуждено использовать российскую ракету "Союз" для доставки астронавтов на МКС. Это обходится примерно в 85 миллионов долларов за одного члена экипажа. В рамках программы Commercial Crew цель SpaceX и конкурирующего с ней Boeing заключается в том, чтобы доставлять астронавтов со значительно более низкими затратами - около 50 миллионов долларов за место, согласно оценкам NASA.
Изначально предполагалось, что первые экипажи в рамках Commercial Crew будут отправлены на МКС в 2017 году, но NASA пришлось неоднократно сдвигать сроки из-за ряда технических проблем. В марте этого года SpaceX отправил корабль Crew Dragon без экипажа, он успешно состыковался с МКС и затем вернулся на Землю. Однако через месяц этот же корабль взорвался во время наземных испытаниях на космодроме на мысе Канаверал, в штате Флорида, что привело к дальнейшим задержкам в графике программы. Тем не менее, SpaceX и Nasa выразили уверенность, что запуск произойдет уже в следующем году. В рамках конференции они заверили, что полет состоится только после того, как разработчики будут уверены в безопасности членов экипажа.
