SpaceX готовит запуск 119 полезных нагрузок на солнечно-синхронную орбиту (SSO) с базы Ванденберг в Калифорнии в рамках миссии Transporter-16. Запуск проводится в рамках программы SmallSat Rideshare, предоставляющей компаниям и организациям возможность совместного доступа в космос по стоимости ниже, чем при индивидуальном запуске.
Старт намечен на 30 марта. Ракета Falcon 9 доставит полезные нагрузки на орбиту, после чего отработавший первый блок B1093 будет возвращён на баржу Of Course I Still Love You в Тихом океане. Для B1093 это двенадцатый полёт, ранее блок поддерживал девять миссий Starlink и две миссии Transport Layer Tranche 1.
После выхода второй ступени на заданную орбиту планируются четыре включения двигателя для точной расстановки спутников. Развёртывание полезных нагрузок начнётся через 55 минут после старта и завершится через 2 часа 31 минуту. Среди них — кубсаты, а также орбитальный сервисный аппарат (OSV). Наибольшее число нагрузок — 57 — предоставила немецкая компания Exolaunch, которая с 2020 года участвует во всех миссиях SpaceX Rideshare, выведя в космос более 670 спутников. На Transporter-16 Exolaunch обеспечивает запуск для более чем 25 компаний, государственных учреждений и университетов, включая 26 микроспутников и 31 кубсат.
Некоторые спутники выполняют экспериментальные задачи. Например, Femto-1 от EnduroSat проверит эффективность электрической двигательной установки, а 4U-кубсат Phobos от Aethero Space продемонстрирует возможности вычислений и работы искусственного интеллекта на орбите, включая наблюдение Земли и ближнего космического пространства. Университет Колорадо предоставил 6U-кубсат COSMO для измерения магнитного поля Земли с целью уточнения глобальной модели поля.
Греческая миссия включает спутники Ermis 1–3 и PeakSat, представляющие технологии наблюдения Земли, космической связи и лазерной передачи данных. Датский проект Disco-2 от Aarhus University будет мониторить таяние ледников в Арктике, а спутник TORO3 будет наблюдать состояние океанических экосистем, включая концентрации планктона и цвет воды.
Другие крупные участники миссии — SEOPS с 19 полезными нагрузками для различных целей и Alba Orbital со спутниками Unicorn-2S, Unicorn-2R, SpinnyONE и VegaFly-1. Также присутствуют миссии FOSSASAT-2E и Dream Big Constellation для образовательных проектов и формирования будущего STEM-кадров.
Орбитальный сервисный аппарат Vigoride-7 от Momentus Inc. доставит десять нагрузок, включая демо-спутники Rendezvous and Proximity Operations (RPO), которые продемонстрируют технологии сборки и производства в космосе, а также помогут в тестировании автономной работы с объектами для заправки, осмотра и удаления космического мусора. CubeSat NASA R5-S10 проверит технологии объединения и совместной работы спутников, а DARPA проведёт испытания сборки модульных конструкций на орбите с использованием 3D-печатного топливного бака.
Программа SpaceX SmallSat Rideshare продолжает расширять доступ к космосу для малых спутников и образовательных проектов. С момента её запуска было выведено более 1600 спутников, а миссии типа Transporter позволяют компаниям и организациям проводить эксперименты, демонстрации технологий и научные наблюдения с существенно меньшими затратами по сравнению с индивидуальными запусками.