В этом месяце NASA выбрало SpaceX для создания космического корабля, который будет использоваться для сведения с орбиты Международной космической станции (МКС) в 2030-х годах. Хотя дизайн пока не раскрыт, было сказано, что он будет базироваться на технологии Dragon. В новом рендере SpaceX показывает, что корабль практически полностью повторяет Dragon, но с более длинным багажным отсеком, заполненным двигателями.

На рендере, представленном на прошлой неделе во время пресс-конференции, видно, что аппарат для сведения с орбиты МКС выглядит как удлинённый космический корабль Dragon. SpaceX заявила, что багажный отсек будет достаточно большим, чтобы вместить множество двигателей Draco.

Усовершенствованный отсек Dragon будет вдвое длиннее стандартного и будет содержать в шесть раз больше топлива. Двигатели, расположенные сзади, будут выполнять основную работу по сведению с орбиты, когда придёт время. NASA планирует позволить орбите станции постепенно снижаться в течение примерно шести месяцев после того, как последний экипаж покинет станцию. Это произойдет, когда орбита станции опустится до 330 км, тогда как текущая высота составляет около 400 км.

Передняя часть аппарата для сведения с орбиты выглядит как грузовой космический корабль Dragon 2. Не обсуждалось, сможет ли этот аппарат успешно отсоединиться, войти в атмосферу и приводниться в океане, как это делают другие Dragon. Однако такая возможность может оказаться полезной.

NASA приобретет у SpaceX этот деорбитальный аппарат и будет использовать его самостоятельно, вне текущих коммерческих контрактов на обслуживание. Агентство также закупит отдельную ракету-носитель, так как Falcon 9 не сможет запустить деорбитальный аппарат из-за его увеличенного веса.

SpaceX выразила готовность запустить аппарат, если их выберут, но не уточнила, какую ракету они будут использовать. Учитывая сходство с Falcon 9, логичным выбором может стать Falcon Heavy. Однако также возможно использование Starship.

NASA планирует доставить аппарат для сведения с орбиты на космическую станцию не ранее, чем за три года до планируемого запуска.