Космический аппарат NASA OSIRIS-REx принес на Землю 121,6 грамм материала с астероида Бенну в своем возвращении 24 сентября 2023 года. Это самый крупный образец астероидного материала, собранный космическим аппаратом, превышающий требования миссии более чем вдвое.
Для достижения научных целей миссии необходимо было собрать не менее 60 граммов материала, и это количество уже было превышено до того момента, как головка механизма сбора проб Touch-and-Go (TAGSAM) была полностью открыта. В октябре 2023 года кураторы из отдела исследований и исследований астроматериалов (ARES) Космического центра NASA имени Джонсона в Хьюстоне смогли собрать мелкие камни и пыль изнутри большого контейнера, в котором размещалась головка TAGSAM, а также изнутри самой головки через майларовый лоскут.
Разборка головки TAGSAM была приостановлена в конце октября 2023 года из-за обнаружения двух упорных креплений, которые помешали завершить процесс и обнаружить внутри окончательный образец.
В январе инженеры ARES успешно сняли крепления и завершили разборку головки TAGSAM после разработки, производства и тестирования новых инструментов. Оставшийся образец Бенну был извлечен и осторожно помещен в клиновидные контейнеры. Из этого образца было собрано 1,81 унции (51,2 грамма). Вместе с ранее собранными 2,48 унциями (70,3 грамма) и дополнительными частицами за пределами образца, общий вес образца Бенну составил 4,29 унции (121,6 грамма).
NASA сохранит не менее 70% образца в Джонсоне для последующих исследований учеными всего мира, включая будущие поколения.
Образцы материала с астероида Бенну из хранилища НАСА Джонсона будут упакованы в контейнеры и переданы исследователям для изучения. Группа из более чем 200 ученых из разных учреждений мира, в том числе партнеры NASA JAXA (Японское агентство аэрокосмических исследований) и CSA (Канадское космическое агентство), будет исследовать свойства астероидного реголита в рамках миссии OSIRIS-REx.
Позже весной команда кураторов выпустит каталог образцов OSIRIS-REx, что позволит научному сообществу запросить доступ к образцам астероида для дальнейших исследований.