Две мощные геомагнитные бури 2023 года спровоцировали беспрецедентные массовые манёвры спутников на низкой околоземной орбите, вызвав новый виток тревоги по поводу управления движением в космосе.
Первое из этих событий, получившее название "шторм Ганнона", произошло в мае и привело к заметным изменениям. Помимо впечатляющих полярных сияний на аномально низких широтах, солнечный шторм резко увеличил плотность верхних слоёв атмосферы. Как рассказал Уильям Паркер из MIT на собрании Американского геофизического союза, плотность атмосферы на низкой орбите выросла в 10 раз, что значительно усилило сопротивление для спутников.
Прогнозирование силы и длительности шторма оказалось недостаточно точным. В результате SpaceX обнаружила 20-километровую погрешность в расчётах орбит своих спутников Starlink. Это стало серьёзной проблемой для предотвращения столкновений: «Если мы ошибаемся на 20 километров, то точные манёвры просто невозможны», — пояснил Паркер.
Особенно опасным стало то, что операторы были уверены в неточных данных. Это приводило к неадекватным решениям: спутники выполняли манёвры, не соответствующие реальной ситуации, что только увеличивало риск аварий.
После шторма спутники начали автоматически корректировать свои орбиты из-за повышенного сопротивления. Если раньше в таких ситуациях манёвры выполняли около 10 спутников в день, то после шторма Ганнона это число достигло 5000 всего за сутки. Почти все манёвры выполняли спутники Starlink, что стало крупнейшей миграцией в истории космоса.
Этот рекорд был побит в октябре, когда новая буря вызвала ещё более массовую волну манёвров. Добавление новых спутников Starlink, запущенных за лето, увеличило общее число перемещений.
Массовые орбитальные манёвры создают дополнительные проблемы для предотвращения столкновений. Ошибки позиционирования спутников после таких бурь делают невозможным точное прогнозирование траекторий на несколько дней.
Проблема усугубляется отсутствием осведомлённости о подобных явлениях у операторов. «Многие продолжали совершать манёвры, как будто ничего не произошло, но это не решало проблемы», — отметил Паркер.
Он подчеркнул необходимость улучшения моделей и прогнозов космической погоды: «С каждым годом влияние таких бурь будет расти, а точные прогнозы станут критически важной инфраструктурой для всех операций в космосе».