Сильная солнечная буря, прокатившаяся по Земле в мае 2024 года, привела к образованию двух новых радиационных поясов, которые ученые смогли зафиксировать благодаря спутнику NASA CIRBE. Этот аппарат, находившийся в нерабочем состоянии с апреля, неожиданно возобновил передачу данных в июне и обнаружил значительные изменения в радиационной среде нашей планеты.
Солнечные штормы часто приводят к временному увеличению радиационного фона в околоземном пространстве, но свежие данные показали нечто необычное. Один из новых поясов, как и ожидалось, состоял из высокоэнергетических электронов. Однако второй оказался насыщен протонами, что нетипично для подобных явлений. Более того, если электронный пояс постепенно исчез под влиянием последующих бурь, то протонный остается стабильным и, по оценкам ученых, продолжает существовать до сих пор.
Обнаружение этих поясов важно не только с научной точки зрения, но и для космической индустрии. Высокоэнергетические заряженные частицы могут повлиять на работу спутников и представлять угрозу для астронавтов. С учетом возможных миссий на Луну и Марс, исследователи подчеркивают необходимость учета подобных явлений при планировании будущих космических запусков.
Иронично, что тот же самый солнечный шторм, который помог спутнику CIRBE открыть новые радиационные пояса, в итоге стал причиной его гибели. Из-за увеличенного атмосферного сопротивления аппарат начал стремительно снижать орбиту и в октябре окончательно сгорел в атмосфере Земли. Научное сообщество продолжает анализировать полученные данные, и результаты исследования уже опубликованы в Journal of Geophysical Research: Space Physics.