Космический аппарат Solar Orbiter передал на Землю уникальные изображения Солнца, снятые с рекордным разрешением. Европейское космическое агентство (ЕКА) опубликовало их 20 ноября. Снимки были сделаны ещё в марте прошлого года, когда зонд находился на расстоянии около 74 миллионов километров от звезды. Эти кадры запечатлели фотосферу — видимую поверхность Солнца, откуда исходит солнечный свет.
С помощью поляриметрического и гелиосейсмического сканера (PHI), одного из ключевых инструментов аппарата, удалось рассмотреть гранулы — бурлящие ячейки плазмы диаметром до 1000 километров. Эти структуры образуются из-за конвекции: горячая плазма поднимается к поверхности, а остывшая опускается обратно. Такое движение напоминает пузырьки в кипящей воде.
PHI также создал карту магнитных полей Солнца, которая показывает, что наиболее сильные поля сосредоточены в области солнечных пятен — тёмных и более холодных участков фотосферы. Интенсивные магнитные поля ограничивают движение плазмы, что мешает теплу достичь поверхности. Это объясняет разницу температуры между солнечными пятнами и остальной поверхностью.
На тахограмме, ещё одном изображении от PHI, отображена динамика солнечной поверхности. Голубые области указывают на движение плазмы к зондy, а красные — на удаление. Такое наблюдение позволяет фиксировать вращение Солнца и прослеживать взаимодействие магнитных полей.
Другой инструмент, Extreme Ultraviolet Imager (EUI), запечатлел линии магнитного поля и струи плазмы, соединяющие соседние солнечные пятна. Эти петли часто выбрасываются в космос, формируя солнечный ветер. Его частицы взаимодействуют с магнитным полем Земли, вызывая яркие полярные сияния.
Сейчас Solar Orbiter находится примерно в 120 миллионах километров от Солнца, за орбитой Венеры. Он продолжает изучать звезду, предоставляя данные в сотрудничестве с Parker Solar Probe от NASA. Недавно оба аппарата помогли учёным понять, как солнечный ветер разгоняется до огромных скоростей.
Этим летом Solar Orbiter проследил источник солнечного ветра до конкретных областей на Солнце, что ранее было невозможно из-за размытости данных на Земле. Полученные изображения составлены из 25 снимков, сделанных за четыре часа. Поскольку каждое фото покрывает лишь малую часть солнечного диска, зонд пришлось наклонять и вращать, чтобы создать полный снимок. Итоговая мозаика имеет разрешение 8000 пикселей.
Миссия Solar Orbiter стартовала в 2020 году, и к 2025 году аппарат сможет предоставить первые изображения полюсов Солнца благодаря изменению своей орбиты. Эти данные откроют новые горизонты в изучении нашей звезды.