NASA планирует отправить первую пилотируемую миссию на Марс в следующем десятилетии. Четверо исследователей подтвердили технико-экономическое обоснование этой экспедиции, проведя более года в реалистичной имитации космического аванпоста. Пробыв 378 дней в почти полной изоляции в моделируемой марсианской среде, первая команда миссии Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) покинула здание "марсианской базы" Mars Dune Alpha.
Миссия CHAPEA началась 25 июня 2023 года, когда члены экипажа Келли Хастон, Анка Селариу, Росс Брокуэлл и Натан Джонс вошли в распечатанную на 3D-принтере среду обитания Mars Dune Alpha площадью 158 квадратных метров в Космическом центре NASA в Хьюстоне, штат Техас. Программа CHAPEA включает серию миссий, реалистично моделирующих условия годичной экспедиции на Марс.
Четверо добровольцев провели более года, имитируя передвижение по Марсу и занимаясь физической активностью. Им приходилось выращивать овощи для замены консервов в условиях ограниченных ресурсов и задержки связи, как при реальной миссии на Марс. Учёные NASA получили ценные данные о сосуществовании экипажа, включая поведенческое здоровье и работоспособность.
После завершения миссии участники поделились впечатлениями. Командир экипажа Келли Хастон назвала CHAPEA "уникальным опытом с огромными вызовами, радостями и печалями, тяжелой работой и весельем".
Бортинженер Росс Брокуэлл отметил, что смоделированная миссия на Марс предоставила "невероятную возможность понять, как важно использовать ресурсы устойчиво и перерабатывать отходы". Врач Натан Джонс подчеркнул, что, несмотря на длительность миссии, всегда было чем заняться, и время "летело быстро". Он поблагодарил "американскую общественность за продолжение мечты о выходе человечества за пределы Земли". Микробиолог Анка Селариу заявила, что миссия была её мечтой, и она рада внести свой вклад в "принесение жизни на Марс".
NASA запланировало две новые миссии CHAPEA на ближайшие несколько лет. В феврале космическое агентство начало поиск членов экипажа для CHAPEA 2. Если всё пойдёт по плану, исследование Марса может начаться уже в следующем десятилетии.