11 декабря 2022 года был запущен лунный посадочный модуль ispace HAKUTO-R Mission 1, космический корабль, финансируемый из частных источников, который планировал приземлиться на поверхность Луны. После нескольких месяцев полета к Луне аппарат начал управляемый спуск на поверхность и приземлился возле кратера Атлас. На следующий день команда ispace объявила, что произошла аномалия, и лунный посадочный модуль HAKUTO-R Mission 1 не смог безопасно приземлиться на поверхность.
И вот, пол года спустя, 26 апреля 2023 года космический корабль NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) сделал 10 изображений вокруг места жесткой посадки с помощью своих узкоугольных камер. Изображения покрывали область примерно 40 км на 45 км. Используя изображение, полученное перед попыткой приземления, научная группа LRO Camera начала поиск посадочного модуля.
По паре временных изображений команда камеры LRO определила необычное изменение поверхности вблизи номинального места посадки. На изображении видно как минимум четыре заметных обломка и несколько небольших изменений (47,581 градуса северной широты, 44,094 градуса восточной долготы). Центральная особенность на изображении выше показывает несколько ярких пикселей в левом верхнем углу и несколько темных пикселей в правом нижнем углу. Это противоположно близлежащим валунам, что позволяет предположить, что это может быть небольшой кратер или разные части корпуса спускаемого аппарата. Этот участок будет дополнительно проанализирован в ближайшие месяцы, так как у LRO есть возможность провести дополнительные наблюдения за участком при различных условиях освещения и углах обзора.
HAKUTO-R Mission 1 — японская миссия по высадке на Луну. В первую очередь это посадочный модуль для демонстрации технологий. Он построен компанией ispace, и был разработан для отправки полезной научной нагрузки. В далекоидущих планах значилась отправка двух лунаходов: Rashid и японского Lunar Excursion Vehicle. Орбита включала в себя широкий виток в сторону от Земли и Луны с последующим возвращением на лунную орбиту. Выход на лунную орбиту был осуществлен 21 марта. 13 апреля была достигнута круговая орбита протяженностью 100 км. Посадка была запланирована на 25 апреля 2023 года примерно. Однако после запланированного времени посадки сообщение получено не было, и предполагалось, что космический аппарат потерян. Судя по всему, у космического корабля закончилось топливо, когда он был еще на высоте нескольких километров, и он перешел в свободное падение, ударившись о поверхность со скоростью, на которой невозможно было сохранить структурную целостность.