Немногие миссии NASA вызывают такой интерес, как "Вояджер-1". Запущенный в сентябре 1977 года, этот космический зонд весом около 815 килограмм (несущий одну из известных Золотых пластинок с звуками Земли) был направлен к внешним границам Солнечной системы. Преодолев расстояние своего "брата" Вояджера-2 в декабре того же года (который, фактически, был запущен раньше), Вояджер-1 стал первым космическим кораблем, покинувшим гелиосферу, представляя собой первого посланника человечества среди звезд.
После почти 46 лет научной фазы миссии Вояджер-1, возможно, близится к завершению. Недавно NASA объявила, что работает над устранением компьютерного сбоя на борту зонда, из-за которого Вояджер-1 не передает научные или инженерные данные. Исправление потребует времени, так как команды достигают зонда за почти целый день, а тот находится на расстоянии 24 миллиарда км, в 11 раз дальше от Земли, чем Земля от Солнца.
Проблема Вояджера-1 связана с тем, что его система полетных данных (FDS) не поддерживает связь с одной из подсистем зонда, называемой блоком модуляции телеметрии (TMU). В настоящее время TMU возвращает повторяющуюся комбинацию единиц и нулей, и команде требуется время для понимания, как новые команды повлияют на работу зонда.
Эта авария — не первая для Вояджера, и зонды продолжают функционировать после превышения ожиданий их первоначальных миссий. NASA надеется, что оба Вояджера будут работать по крайней мере с одним научным прибором до 2025 года, и Deep Space Network (DSN) сможет поддерживать связь с ними даже в середине 2030-х годов, если все пройдет по плану.