Астрономы, используя космические обсерватории Chandra и Spitzer, обнаружили «опасные зоны» для формирования планет вокруг молодых звезд. Это было сделано в рамках долгосрочных наблюдений за звездным скоплением Cygnus OB2, расположенным на расстоянии 4600 световых лет от Земли. Это ближайшее крупное звездное скопление, содержащее сотни массивных и тысячи менее массивных звезд.
Команда астрономов создала большую мозаику из рентгеновских изображений, а затем добавила данные с инфракрасного телескопа Spitzer, чтобы составить полный список молодых звезд в Cygnus OB2.
Опасность для формирования планет в таких плотных звездных скоплениях исходит от ультрафиолетового и рентгеновского излучения, которое выбрасывают массивные молодые звезды. Это излучение воздействует на облака газа и пыли, из которых формируются планеты. Например, около 4,6 миллиардов лет назад Солнце было окружено протопланетным диском, из которого впоследствии образовались планеты.
Высокая энергия этих звезд может вызвать "фотоиспарение" — процесс, при котором материал диска испаряется под воздействием излучения. Этот процесс может разрушить протопланетный диск за 5-10 миллионов лет для звезд средней массы. Однако для более массивных звезд процесс истощения происходит быстрее.
С помощью данных Chandra и Spitzer астрономы обнаружили, что в областях с более мощным излучением (где много массивных звезд) протопланетные диски разрушаются быстрее. В этих регионах около 40% молодых звезд имели диски, а в областях с интенсивным излучением их осталось только 18%. В самых плотных областях звезды без дисков составляли всего 1%.
Таким образом, эти регионы, где излучение от молодых звезд наиболее интенсивное, являются «опасными зонами» для формирования планет. Эти результаты были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Дополнительное исследование также показало, что рентгеновское излучение в Cygnus OB2 происходит в местах, где сталкиваются дисковые ветры от массивных звезд, что приводит к нагреву газа и излучению.