Измерение размеров Солнца представляет собой сложную задачу для ученых, несмотря на продолжительный период наблюдений за этой звездой со стороны Земли. Ранее использованные методы измерения, в частности анализ фотосферы, предоставляли приблизительные значения диаметра и окружности Солнца. Традиционные звездные измерения проводились во время солнечных затмений, благодаря которым блокировались ослепляющие лучи Солнца, обнажая корону звезды. Эти методы установили приблизительные размеры: диаметр 1 390 000 км, а и окружность 4 368 000 км.
В области гелиосейсмологии, изучающей внутреннюю часть Солнца через его поверхностные вибрации, исследователи воспользовались звуковыми волнами, известными как частоты f-моды, для получения более точных данных о размерах Солнца. Этот метод показал, что размеры Солнца на несколько сотых процента меньше, чем при измерениях фотосферой.
Два астрофизика из Кембриджского и Токийского университетов подтвердили этот вывод, измерив радиус Солнца с использованием p-волн, создаваемых материалом, движущимся внутри звезды и проходящим легко через ее ядро. Результаты исследования, опубликованные в середине октября на сервере препринтов arXiv, подтверждают, что радиус Солнца соответствует измерениям частот f-моды, отличаясь от размеров фотосферы на несколько сотых процента. Эта кажущаяся малая разница может иметь значительное воздействие на наше понимание внутренних процессов в Солнце, таких как ядерные реакции, химический состав и базовая структура. Поэтому точность измерения размера играет важную роль в исследовании сложной структуры нашей родительской звезды.