Исследование, опубликованное в The Astronomical Journal, утверждает, что планета, вращающаяся вокруг звезды 40 Эридана А, возможно является иллюзией, вызванной пульсациями и колебаниями самой звезды. Эта звезда известна как родная планета мистера Спока, Вулкан, из вселенной "Звездного пути".
Возможное обнаружение планеты возле звезды, ставшей популярной благодаря "Звездному пути", вызвало ажиотаж в 2018 году. Однако спустя пять лет сомнения в её существовании усилились. Новые точные измерения с использованием прибора NASA-NSF на вершине Китт-Пик в Аризоне подтвердили, что планета Вулкан, вероятно, остаётся научной фантастикой.
В поиске экзопланет доминируют два метода: транзитный метод и метод лучевой скорости. Транзитный метод фиксирует уменьшение яркости звезды, когда планета проходит перед ней. Метод лучевой скорости выявляет изменения в свете звезды, вызванные гравитационным воздействием планеты. Этот метод особенно важен для систем, где планеты не пересекают диск своих звезд с точки зрения Земли.
Первоначальные исследователи возможной планеты HD 26965 b предупреждали, что обнаружение может быть ложным. Они сообщали о наличии "супер-Земли" на 42-дневной орбите вокруг звезды на расстоянии около 16 световых лет. Однако новые высокоточные измерения лучевой скорости, которые не были доступны в 2018 году, подтвердили, что осторожность была оправдана.
Исследование, проведенное с помощью инструмента NEID в Национальной обсерватории Китт-Пик, показало, что сигнал, воспринимаемый как планета, вероятно, является результатом мерцания на поверхности звезды. Анализ различных длин волн света выявил значительные различия, указывающие на то, что сигнал может быть вызван конвекцией и активными областями на поверхности звезды.
Хотя новое открытие лишает звезду 40 Эридана А её возможной планеты Вулкан, оно демонстрирует возможность более точных измерений лучевой скорости, позволяющих отличить реальные планеты от звездных колебаний.
Во вселенной "Звездного пути" Вулкан был уничтожен злодеем Нероном в фильме 2009 года с помощью искусственной черной дыры.