Очередной запуск ракеты Firefly Alpha закончился провалом — аппарат не смог доставить демонстрационный спутник Lockheed Martin на орбиту. Старт состоялся 29 апреля с базы Ванденберг в Калифорнии, но через 2,5 минуты полёта произошёл критический сбой.
Проблемы начались в момент отделения первой ступени:
- Образовалось облако дыма между ступенями
- Повредилось сопло двигателя второй ступени
- От конструкции начали отлетать обломки
В результате вторая ступень с ценным грузом смогла подняться лишь на 320 км, не набрав орбитальную скорость, и рухнула в Тихий океан у берегов Антарктиды. На борту находился многофункциональный спутник LM 400, который должен был испытать революционное программное обеспечение SmartSat.
Для Firefly Alpha это уже шестой запуск, но лишь два из них можно считать полностью успешными. Первая попытка в 2021 году закончилась потерей управления, во время второй в 2022 году полезная нагрузка оказалась на нерасчётной орбите. Компании предстоит серьёзно разобраться в причинах очередной неудачи, чтобы восстановить доверие клиентов.
Пока Firefly разбирается с техническими проблемами, Lockheed Martin остаётся без важных данных, которые должен был предоставить тестовый спутник. Этот инцидент вновь поднимает вопросы о надёжности новых частных ракет-носителей.