Конец посадочного модуля NASA Mars InSight близок. Быстро приближается день, когда космический корабль замолчит, завершив свою историческую миссию по раскрытию секретов недр Красной планеты. Поскольку выработка электроэнергии космическим кораблем продолжает снижаться по мере того, как переносимая ветром пыль на его солнечных панелях сгущается, команда инженеров уже предприняла шаги, чтобы продолжать работу как можно дольше с оставшейся мощностью. Несмотря на эти усилия, осталось недолго, так как ожидается, что конец наступит в ближайшие несколько недель.
Хотя сплоченная операционная группа InSight, состоящая из 25–30 человек — небольшая группа по сравнению с другими марсианскими миссиями — продолжает выжимать из InSight все возможное, они также начали предпринимать шаги по сворачиванию миссии.
С InSight (сокращение от "Внутренние исследования с использованием сейсмических исследований, геодезии и переноса тепла") наиболее важным из последних шагов миссии является сохранение массива данных и предоставление доступа к ним исследователям по всему миру. Данные с посадочного модуля уже предоставили подробную информацию о внутренних слоях Марса, его жидком ядре, удивительно изменчивых остатках под поверхностью его в основном потухшего магнитного поля, погоде в этой части Марса и большом количестве землетрясений. Обязательно последуют новые идеи, поскольку ученые продолжают изучать данные.
Сейсмометр InSight, соданный CNES, зафиксировал более 1300 марсотрясений с момента приземления посадочного модуля в ноябре 2018 года. Самое сильное из обнаруженных землетрясений имело магнитуду 5 баллов. Он даже зафиксировал землетрясения вызванные ударами метеоритов. Наблюдение за тем, как меняются сейсмические волны от этих землетрясений, когда они проходят через планету, дает бесценный взгляд на внутреннюю часть Марса. Помимо этого, эти наблюдения также обеспечивают лучшее понимание того, как формируются все каменистые миры, включая Землю и ее Луну.
Показания сейсмометра присоединятся к единственному другому набору внеземных сейсмических данных, полученных от лунных миссий Аполлона, в Системе планетарных данных NASA. Они также войдут в международный архив, находящийся в ведении Объединенного научно-исследовательского института сейсмологии, в котором хранятся все местоположения данных наземной сейсмической сети.
Подготовка к прощанию с InSight
Ранее этим летом у посадочного модуля оставалось так мало энергии, что миссия отключила все другие научные инструменты InSight, чтобы сейсмометр продолжал работать. Они даже отключили систему защиты от сбоев, которая в противном случае автоматически отключила бы сейсмометр, если система обнаружит, что выработка энергии посадочным модулем опасно низка.
Недавно, после того, как региональная пыльная буря добавила к покрытым пылью солнечным панелям посадочного модуля, команда решила полностью отключить сейсмометр, чтобы сэкономить электроэнергию. Теперь, когда шторм закончился, сейсмометр снова собирает данные. Тем не менее, миссия ожидает, что у посадочного модуля будет достаточно энергии еще на несколько недель.
Безмолвным членом команды является ForeSight, полноразмерная инженерная модель InSight в Лаборатории приборов In-Situ Лаборатории реактивного движения. Инженеры использовали ForeSight, чтобы попрактиковаться в том, как InSight будет размещать научные инструменты на поверхности Марса с помощью роботизированного манипулятора посадочного модуля, испытать методы погружения теплового зонда посадочного модуля в липкую марсианскую почву и разработать способы снижения шума, улавливаемого сейсмометром.
Когда InSight пропустит два последовательных сеанса связи с космическим кораблем, вращающимся вокруг Марса, который является частью Mars Relay Network, NASA объявит о завершении миссии. Однако это правило применяется только в том случае, если причиной пропущенной связи является сам посадочный модуль. После этого сеть дальнего космоса НАСА еще какое-то время будет слушать, на всякий случай.
Однако героических мер по восстановлению связи с InSight не будет. Хотя событие, спасающее миссию, такое как сильный порыв ветра, счищающий панели, не является невозможным, оно считается маловероятным.
Тем временем, пока InSight остается на связи, команда продолжит сбор данных.