Уже несколько лет существует гипотеза о том, что в нашей Солнечной системе может быть девятая планета, и это не Плутон. Девятая планета безымянна и не подтверждена. Ее не удалось обнаружить напрямую, и мы даже не знаем наверняка, что это была бы планета, в привычном понимании. Это может быть особый вид черной дыры или некий объект, полностью состоящий из темной материи.
Почему планет должно быть именно девять? Это объяснило бы многие странные явления, которые астрономы обнаруживают у объектов за пределами Нептуна в поясе Койпера. И, согласно новой статье, проходящей рецензирование, способ найти этот неизвестный объект существует. Авторы считаю, что ключем к разгадке станут луны.
Идея о том, что эта гипотетическая планета могла поймать несколько лун, не нова. Область космоса, где, как предполагается, может находиться Девятая планета, частично населена телами размером примерно с Плутон, которые исследователи называют транснептуновыми объектами или ТНО. Учитывая, что масса Девятой планеты оценивается примерно в 5-10 раз больше массы Земли, весьма вероятно, что она могла поймать в ловушку несколько ТНО в своем гравитационном поле.
Но ведь спутники, которые собирает планета, обнаружить еще труднее, чем саму планету. В конце концов, они не только далеко, но и невероятно малы. В чем смысл? В эффекте называемом приливным нагревом.
Приливы немного сложнее, чем просто подъем и опускание уровня океана. Они являются результатом неравномерного гравитационного воздействия на небесное тело. Когда два тела находятся очень близко друг к другу — например, Земля и Луна — гравитация каждого объекта притягивает другой объект, и сильнее всего притягивает ближайшую точку. Это неравномерное натяжение деформирует тело, придавая ему приплюснутую форму. Когда тела движутся вокруг друг друга, меняется и ориентация этой деформации. Это означает, что все тело все время меняет форму, что создает трение внутри объекта и выделяет тепло.
Несмотря на то, что Девятая планета не излучает никаких сигналов, которые мы можем обнаружить — ни света, ни тепла, ни звука — тепло, производимое приливами от этих лун, можно было бы обнаружить. Обнаружение было бы трудным, потому что они, вероятно, нагреваются очень слабо (не забывайте про удаленность от Солнца), но явно проще чем саму планету (или иной объект), которую не удалось пойма в течении десятилетий.
Пока это только идея, но в ней есть рациональное зерно. В конце концов, использование излучения от материи вокруг темных объектов — это основной способ наблюдения за черными дырами.